Se ubica a 15 kms. al norte de Illapel, camino a Combarbalá, siendo sus vías de acceso transitables durante todo el año, excepto después de lluvias torrenciales.
4.229 hectáreas totalmente cercadas.
Todos los recursos que encierra la unidad son importantes. Sin embargo, la existencia de la Chinchilla Lanígera en su medio natural le dá un valor ecológico mucho más relevante, por cuanto es una especie endémica de nuestra región, y que hoy se encuentra en peligro de extinción, de tal manera que el objetivo fundamental de esta unidad es proteger a este roedor y su ambiente natural.
Es uno de los lugares donde se hace Educación Ambiental, aprovechando las muestras exhibidas, que corresponden a los recursos más relevantes de la historia natural de la Unidad. Se destaca la instalación de un " Nocturama ", único en sudámerica. Corresponde a una sala en la que a través de sepejos, es posible apreciar a la Chinchilla en toda su dimensión u otros animales con hábitos nocturnos.
Micromamíferos son los que más abundan roedores como ratón cola de pincél, ratón chinchilla, cururo, lauchón orejudo y ratón de espinos.
La Chinchilla Lanígera se localiza generalmente en la parte alta de los cerros y de exposición norte.
El Gato montés, Quique y Chingue son de difícil observación, probablemente por su escasa población.
Las aves más conocidas y fáciles de observar son: tenca, zorzal, perdiz, loica, codorniz, diuca, yal, tórtola, turca y tapaculo. Dentro de las rapaces están: águila, aguilucho, peuco, tucuquere, lechuza, pequén, chuncho.
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Villa de San Rafael de Rozas, fundada el 12 de Noviembre de 1788; actual Illapel, es capital de la Provincia de Choapa, cuenta con más de 30 mil habitantes y constituye un centro agrícola y minero, que con un ancho de 95 kms. y 320 metros sobre el nivel del mar, se ubica como la zona más angosta de Chile Continental.
Visitando Illapel:
Taller Taucán. Centro cultural establecido en la localidad campesina de Cuz Cuz, a 6 km de Illapel. Ofrece una interesante muestra de instrumentos musicales, artesanías y productos típicos del Choapa. Además de un área de petroglifos como testimonio del pasado cultural local y su gastronomía se presenta con un servicio de banquetería en el Centro Gastronómico. Es célebre la fiesta religiosa de San Isidro en Mayo de cada año con multitudinaria concurrencia rogativa de abundantes lluvias.
La Yesera. Localidad rural a 35 kms. al noreste de Illapel, que data desde la Colonia y donde se puede conocer el tradicional trabajo de mineros, actividades artesanales locales, tejido en telar, producción de frutas secas y elaboración de quesos de cabra.
Valle del Río Illapel. Se accede desde Illapel por la Ruta D-805, pavimentada y que constituye un atractivo recorrido que invita a visitar diversas localidades rurales como La Colonia.
En el camino se ubica una casa patronal de época que perteneciera a la antigua Hacienda Illapel, una de las haciendas más extensas de Chile del siglo XIX, además de los viñedos y bodegas de la Viña Casa Orozco.
Huintil, a sólo 12 km de Illapel es otro de los sectores de gran tradición y belleza, célebre por sus actividades corraleras y fiesta costumbrista en la primera quincena de Febrero. Sin embargo reanudando el viaje, por camino de tierra, se llega al embalse El Bato, con una imponente vista del valle. También conocerá Santa Virginia, para degustar comida campestre y Los Perales que invita a conocer el Sendero del Diaguita.
Los Mellizos de El Césped, en dirección al valle del río Illapel, a unos de 50 kms. de Illapel, destacan más de 150 petroglifos con arte rupestre prehispánico, grabados en grandes rocas dejadas por las culturas Molle y Diaguitas entre los 300 y 1.100 d.C. Se ofrece un circuito guiado ofrecido por el Grupo Turístico Ecológico Cultural Los Mellizos, informaciones en el departamento de Turismo del municipio de Illapel.
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En medio de un dominante paisaje campestre y cordillerano, en su paso se puede encontrar gran cantidad de petroglifos, como lo atestiguan los hallazgos de San Agustín, Arboleda, Chillepín, Panguesillo y Chalinga, como testimonios de culturas pasadas que enriquecen y potencian aún más las bondades comunales.
Asimismo, su rica cultura tradicional esta presente; ya sea en festividades realizadas durante Semana Santa y día de San Juan; la producción de un vino artesanal propio, denominado “Chacolo” y la existencia de vestigios del “Camino del Inca”, ruta construida para el traslado de las fuerzas militares, el comercio y comunicaciones.
Sin embargo, un atractivo que no se puede dejar de visitar, es la estación de ferrocarriles, declarada Monumento Nacional la que constituye una magnifica construcción de madera que mantiene la infraestructura original de los años 1900 como testimonio de los albores del ferrocarril desde 1914 hasta 1975, año en que finaliza el servicio de trenes al norte.
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Viajando al sur por la ruta 5 norte desde Los Vilos:
QUILIMARI. Su acceso por camino de tierra se realiza a partir de la Ruta 5 Norte en el Km 200. Pueblo que toma el mismo nombre del valle y que se distingue por su bella artesanía a telar. A 15 km al este de Quilimarí encontramos el pintoresco pueblito de Guangualí, con su tradicional alfarería utilitaria, en colores que van de rojo vivo al negro y cuyas formas destacan por la simplicidad de sus líneas. Continuando hacia el valle con dirección a
Tilama, es posible desviarse a la localidad de Lo Muñoz, para conocer un museo privado con interesantes muestras de hallazgos arqueológicos, antigüedades, entre otras, además de la compra de artesanía y productos típicos de la zona. Retomando el camino hacia el valle se localiza el
Embalse Culimo, ubicado a 9 km de Lo Muñoz y a 30 km de Quilimarí. Lugar en donde se encuentran petroglifos y la mayor concentración de palma chilena del país. Avanzando unos 10 km se llega a Tilama que posee una mina de cuarzo atajo abierto que explotada por los lugareños y es posible obtener algunos cristales cuarzo. A unos 24 km al norte de Tilama y después de pasar por impresionantes túneles y puentes del antiguo ferrocarril al norte, encontramos uno de los pueblos más antiguos del Valle, Caimanes, fundado por don Diego de Almagro, en 1536.
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Cercana a Santiago, a sólo 224 km, se le considera la puerta de entrada al norte del país y cuenta con una dotación completa de servicios turísticos, con paisajes notable en belleza y se posiciona como destino favorito para disfrutar de excelentes vacaciones.
VISITANDO DESDE LOS VILOS
Bodegón Cultural. Lautaro 207. Centro cultural de primer nivel que funciona en una remodelada bodega del puerto, que existía desde 1860. Pertenece a una corporación privada que promueve, entre otras actividades, exposiciones de arte, talleres de cerámica y muestra de jardines con plantas de la zona.
Caleta San Pedro y Las Conchas. Caletas concurridas por gran número de visitantes y ofrecen productos del mar siempre frescos y preparados en restaurantes con gran variedad de platos marinos.
Avenida Costanera Salvador Allende. Paseo tradicional ubicado a lo largo de la línea costera que se extiende por 4 kms. y su principal atractivo es la gran playa de Los Vilos, dividida en tres sectores conocidos como Playa Principal, Matagorda y Chungo.
Acuario de Los Vilos. Ubicado en la Av. Costanera Salvador Allende 131. Es la primera comuna del paìs que cuenta con un acuario de agua de mar abierto al público, compuesto de 4 estanques en que se puede apreciar gran variedad de especies nativas del litoral.
Santuario de la Naturaleza Laguna Conchalí. Humedal costero, a 4 kms. al norte de Los Vilos, contiguo al Puerto Punta Chungo, es considerado uno de los lugares de mayor interés ecológico de la región de Coquimbo.
Pichidangui. A 28 km al sur de Los Vilos, constituye un balneario con excelentes acomodaciones y una hermosa bahía que es considerada como una de las mejores para regatas de embarcaciones menores, con excepcional navegación en deslizadores a vela que logran altas velocidades en planeo.
Es muy visitada su Iglesia que está construida completamente en madera y enclavada a una roca junto al mar. Además es una de las playas de la región que tiene una pasarela para discapacitados.
En el entorno de Pichidangui hacia el oriente sobresalen las localidades rurales de Quilimarí, Guangualí, con su cerámica gres; Lo Muñoz, con su museo y tradicional artesanía a telar; Los Cóndores, con su producción de aceite de oliva; Tilama, con su mina de cuarzo, Embalse Culimo, y por último el pueblo más antiguo del valle, Caimanes, fundado por don Diego de Almagro en 1536.
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