De origen incásico, este lugar conserva abundantes pictografías y otros elementos arqueológicos, como por ejemplo puntas de flechas y otros utensilios.
Se destaca por ser el único oasis con árboles y cultivos entre Copiapó y San Pedro de Atacama.
Por este sector pasaba el Camino del Inca y desde 1678 ya era zona de plantaciones. Hoy provee de agua a través de pozos a Diego de Almagro e Inca de Oro.
El lugar pertenece al Estado de Chile, pero igual se puede visitar y realizar actividades relacionadas con la observación.
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Es un pequeño grupo de casas donde no habitan más de 300 personas, y que durante una época fue uno de los lugares más importantes de la minería. De ello sólo queda la estación de ferrocarriles, la plaza y algunas casas. En cuyo territorio se encuentra el
Centro astronómico inca de oro. Enclavado en la cima del Cerro España, a 2 kms del pueblo, este centro dispone de 2 telescopios celestron® celestar de 8 pulgadas ubicados en una terraza y un telescopio modelo Meade® lx200 gps de 14 pulgadas el cual se ubica en una cúpula a unos 10 metros de la sala de conferencias, donde 2 jóvenes guías astronómicos imparten charlas interactivas acerca de conceptos básicos del espacio y otras temática más específicas referentes al espacio exterior.
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Es centro administrativo y de servicios, posee completa infraestructura para los visitantes que llegan al lugar, además de hermosas playas.
Algunas de las atracciones que hallará al recorrer este destino son, la Iglesia Nuestra Señora del Carmen situada justo enfrente a la Plaza de Armas, esta construcción religiosa data de 1864, y fue declarada Monumento Nacional en 1985; por su parte, el Museo de Historia Natural de Chañaral es otro atractivo lugar para visitar, en sus diversas salas se expone la mayor muestra de la cultura Huentelauqué; el Vivero Municipal es el lugar perfecto para los picnic ya que cuenta con todas las comodidades indispensables para que goce al máximo de su día; y la Bahía de Chañaral, es un buen lugar para andar en jeep y practicar otros deportes relacionados con la aventura, dadas las cualidades de la playa.
El Parque Nacional Pan de Azúcar es un lugar muy destacado para visitar, cuenta con una costa de gran extensión, una caleta y cerros, todo ello conforma un paisaje de gran belleza y majestuosidad que hace de este sitio uno de los favoritos por los turistas y lugareños. En la provincia también puede visitar la playa Grande o Piqueros, Chica o del Puerto y Blanca; caleta e isla Pan de Azúcar, desembocadura de la Quebrada El Castillo y mirador pan de Azúcar.
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Para subirse a este recorrido y disfrutar a pleno se puede viajar en auto propio o alquilar uno, o contratar una excursión con guía que pueda ir explicando el desarrollo que tuvo la zona, hace millones de años cuando era infierno en plena erupción que supo dejar sus marcas y que hoy generan un ambiente más que particular. Pintan esta ruta una vegetación muy escasa, así como animales que no imaginaríamos encontrar. Hay desde grupos de pintorescos flamencos, hasta burros salvajes y guanacos. También cada tanto, se ven algunos espejos de aguas que dependiendo de la intensidad y posición de sol despiertan una fiebre de colores verdes, azules y rojizos por el reflejo.
Entre los picos más altos se visualizan claramente el Incahuasi de 6.640 metros, que es el primero de Los Seismiles, el Ojo del Salado, que con sus 6.864 metros es el volcán activo más alto del mundo. Desperdigados en el horizonte también se suman el Cerro San Francisco de 6.016 metros, Cerro Mulas Muertas de 5.897 metros, El Muerto de 6.488 metros, Cerro Tres Cruces de 6.749 metros Cerro Azufre o Copiapó, Cerro El Toro de 6.168 metros. Ya cercanos al final del recorrido se encuentra el paraje La Gruta, a 4100 metros, donde hay un campamento de Vialidad Nacional y están las oficinas de Migraciones de Argentina, a unos 21 kilómetros del Paso San Francisco.
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Corresponde a una vasta extensión de salares ubicada en una depresión entre montañas, formando en sus márgenes interiores lagunas con aguas de color azul turquesa.
En el sector habita fauna como los flamencos rosados y patos silvestres. Se caracteriza por estar rodeado de cerros donde se han encontrado restos de fósiles marinos, entre los que cuentan el cerro Doña Inés, Los Gemelos y Blanco.
Se pueden realizar actividades como la excursión, fotografía, observación de la flora y fauna y turismo aventura.
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Antes de llegar a las termas de Laguna Verde, visita el Parque Nevado Tres Cruces donde veras el salar más austral de Chile, El Salar de Maricunga, donde la vista desde la orilla norte hacia al sur es impresionante. Al fondo se eleva el Volcán Copiapó con su cumbre colorado.
Cerca del salar encontraras La Laguna Santa Rosa lugar de gran belleza escénica, ubicada a 3.700 msnm aquí podrás acampar en un pequeño refugio de madera y por la mañana podrás disfrutar las condiciones optimas para sacar fotografías a la fauna y la flora típica, en los bofedales que bordean su ribera.
Continuar por la Ruta Ch-31 rumbo a la Laguna Verde (4342 m), su atractivo visual es sorprendente, con las impresionantes tonalidades de las aguas de la laguna, de origen salobre y de baja temperatura. En la orilla sur, es posible localizar las Termas de Laguna Verde, las cuales no cuentan con habilitación especial.
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La playa La Virgen ha sido reconocida como la mejor playa del país y está ubicada al sur de Bahía Inglesa, en la comuna de La Caldera. Esta playa tiene unas aguas de color turquesa y arenas blancas y finas, lo que la convierte en una de las playas más atractivas de Chile, por su parecido con las playas caribeñas. Además de la tranquilidad que reina en el lugar que es ideal para relajarse y descansar durante sus vacaciones.
En esta playa también podrán encontrar un camping y algunas cabañas que cuentan con agua y luz, además de una excelente vista al mar y tengan en cuenta que se deben reservar con tiempo ya que la demanda es alta. También hay un restaurante en el lugar donde se ofrece una amplia variedad de comidas y bebidas refrescantes. Si quieren practicar deportes pueden hacer buceo, pesca, kayak, cabalgatas, voleibol, caminatas, entre otras actividades.
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Balneario con hermosas playas ubicado en la bahía de mismo nombre a 6 Km. Al sur de Caldera. El visitante encontrará aquí una de las playas más atractivas de Chile- playa Las Piscinas, playa El Chuncho y playa Blanca con el espectacular fondo escénico de la gran bahía y el imponente Morro Ballena.
Bahía Inglesa, conocida originalmente como Puerto del Inglés por la visita de corsarios ingleses en el siglo XVII, capitaneados por Edward Davis, constituye hoy en día un punto de partida para explorar toda la zona costera cercana.
Este balneario cuenta con excelente infraestructura turística para quienes disfrutan de la tranquilidad y calidad de sus playas.
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En Caldera puedes realizar un sin número de actividades turísticas. Como ciudad costera con hermosas playas en sus alrededores y zonas históricas. En primer lugar una vez llegado debes visitar la Plaza Condell donde podrás admirar la Iglesia San Vicente de Paul, la cual fue construida en 1862 en madera. Posee piso de piedra y una torre gótica, luego deber ir al muelle de Caldera donde siempre invita un paseo ya que puedes arrendar botes por la bahía de Caldera. Además hay restaurantes y muy cerca se encuentra la antigua estación de Ferrocarriles, monumento Nacional, lugar donde partió la primera locomotora que corrió en Sudamérica, hoy podrás ver exposiciones y actividades culturales.
Por las noches podrás disfrutar de la bohemia la que encuentras en Av. Wheelwrigth frente a la a Playa Mansa, en el centro de la ciudad en las calles Montt, Ossa Cerda, Cousiño y en el camino que une Caldera y Bahía Inglesa.
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El Valle del Huasco, conocido también como el Jardín de Atacama, destaca por la gran cantidad de pequeños poblados y villorrios agrícolas con actividades ecoturísticas, agroturismo, atractivos naturales, culturales y la fuerza de las tradiciones campestres con orígenes de la cultura diaguita y una fuerte tradición española.
Desde Vallenar, hacia la costa en tiempo de lluvia se puede iniciar un recorrido por las maravillas del Desierto Florido, el Parque Llanos de Challe y sus hermosas catáceas y guanacos Silvestres; extensas playas o hacia los rincones históricos de antiguos poblados mineros.
El Valle del Huasco cuenta con execelentes condiciones para la observación de los cielos, además de un clima que permite convertirse en un destino adecuado para los adultos mayores y para quienes gustan de la naturaleza.
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